솔직히 저는 2017년 12월, '위대한 쇼맨'의 포스터를 처음 봤을 때 별다른 기대를 하지 않았습니다. 오히려 다소 촌스럽다는 생각까지 들었죠. 하지만 영화가 시작되고 단 11초 만에 제 생각은 완전히 뒤바뀌었습니다. 이 영화는 단순히 화려한 볼거리를 넘어서, 우리가 인생에서 무엇을 가장 중요하게 여겨야 하는지에 대한 질문을 던집니다.
쇼 비즈니스가 말하는 진짜와 가짜의 경계
'위대한 쇼맨'은 전형적인 쇼 뮤지컬(Show Musical) 형식을 따릅니다. 여기서 쇼 뮤지컬이란 스토리 전개보다는 화려한 공연과 음악적 볼거리에 집중하는 뮤지컬 장르를 의미합니다. 실제로 이 영화는 전체 러닝타임 중 30분 이상을 9개의 곡과 2개의 리프레이즈에 할애하며, 관객에게 압도적인 시청각적 즐거움을 선사합니다(출처: 영화진흥위원회).
제가 직접 이 영화를 봤을 때 가장 인상 깊었던 점은, 주인공 P.T. 바넘이 "사람들에게 보여주는 것이 가짜일지라도 그들의 웃음은 진짜"라고 말하는 장면이었습니다. 영화, 드라마, 예능 같은 허구적 문화 콘텐츠(Fictional Content)는 실제로 일어나지 않은 일을 보여주는 '가짜'입니다. 여기서 허구적 문화 콘텐츠란 실제 사실이 아닌 창작된 이야기나 연출을 담은 모든 엔터테인먼트를 뜻합니다. 하지만 우리는 그것이 가짜임을 알면서도 웃고, 울고, 감동합니다.
문제는 바넘이 이 경계를 넘어서는 순간부터 시작됩니다. 제니 린드라는 유명 성악가의 공연을 추진하면서 상류층의 인정을 받으려 애쓰고, 정작 자신의 서커스단 관객이 줄어들자 거짓 문구로 홍보하라고 지시합니다. 가짜 쇼와 거짓말은 완전히 다른 개념입니다. 사람들은 즐거움을 주는 가짜에는 박수를 보내지만, 자신을 속이려는 거짓말에는 등을 돌립니다. 바넘이 내리막길을 걷게 된 건 바로 이 지점에서였습니다.
영화 속에서 평론가 베넷과 바넘의 대화는 평론가와 일반 관객의 시선 차이를 명확히 보여줍니다. 베넷은 바넘의 쇼를 "저급한 서커스"라고 혹평하지만, 바넘은 오히려 그 평론을 오려오면 할인해주는 공격적 마케팅(Aggressive Marketing)으로 역이용합니다. 여기서 공격적 마케팅이란 부정적 반응조차 홍보 수단으로 활용하는 대담한 전략을 말합니다. 제 경험상 이런 태도는 자신의 신념이 확고할 때만 가능한 것 같습니다. 베넷의 평론이 한 사람의 의견일 뿐이라는 걸 바넘은 정확히 알고 있었으니까요.
계산적 인간관계가 남기는 것
대학 시절, 제 주변에는 집안도 좋고 미래가 촉망되는 동기가 한 명 있었습니다. 그런데 그 친구 주변에는 늘 이런 말을 하는 사람들이 있더군요. "쟤랑은 무조건 친하게 지내야 해. 나중에 분명히 큰 도움이 될 사람이야." 상대방을 한 명의 인격체가 아니라 자신에게 떨어질 이득으로 계산하는 모습이 참 안타까웠습니다.
영화 속 바넘도 초기에는 똑같았습니다. 서커스단의 '이상한 사람들'을 모은 건 그들의 아픔을 공감해서가 아니라, 사람들의 호기심을 자극할 수단으로 본 것이었죠. 상류층 문화 자본(Cultural Capital)을 얻기 위해 제니 린드의 공연을 추진하면서 정작 자신을 진심으로 아끼는 가족과 단원들을 뒷전으로 밀어냈습니다. 여기서 문화 자본이란 사회적으로 인정받는 문화적 지식이나 취향을 통해 얻는 사회적 지위와 영향력을 뜻합니다(출처: 한국문화관광연구원).
영화는 이러한 계산적 관계의 허상을 명확히 보여줍니다. 바넘이 화재로 모든 재산을 잃고 길바닥에 나앉았을 때, 그가 공들였던 상류층 사람들은 단 한 명도 남지 않았습니다. 반면 바넘이 부끄러워하며 숨기려 했던 서커스 단원들은 절망에 빠진 그를 찾아와 말합니다. "당신은 우리를 비즈니스로 대했을지 모르지만, 우리는 당신 덕분에 진짜 가족을 찾았어요."
솔직히 이 장면을 봤을 때 제가 그때 느꼈던 생각이 떠올랐습니다. '저렇게 사람을 사귀다 보면, 정작 나를 진심으로 아껴주는 사람들과는 점점 멀어질 텐데. 나중에 잃고 나서 되돌리려 하면 이미 늦지 않을까?' 영화는 이 질문에 아주 명확한 답을 보여줬습니다. 내가 가진 조건이 모두 사라졌을 때 내 곁을 지켜줄 사람은 누구인가? 그 관계만이 진짜라는 것을요.
주요 교훈을 정리하면 다음과 같습니다:
- 사람을 도구로 보는 이들은 결국 자기 자신도 타인에게 도구로 쓰일 뿐입니다
- 계산적으로 다가간 관계는 그 이득이 사라지는 순간 모래성처럼 허물어집니다
- 진짜 소중한 인연은 '나중에 도움 될 사람'이 아니라 '지금 내 마음을 나눌 수 있는 사람'입니다
영화 말미, 영국 왕실에서 벌어진 장면도 인상적이었습니다. 찰스의 행동에 주변 사람들이 웅성거렸지만, 여왕이 호쾌하게 웃자 비로소 다른 사람들도 따라 웃습니다. 이는 자신의 감정보다 윗사람의 감정, 즉 '그들이 좋아할 것'을 추종하는 동조 심리(Conformity)를 보여줍니다. 여기서 동조 심리란 자신의 생각이나 감정과 무관하게 다수나 권위자의 의견에 따라가는 사회심리학적 현상을 말합니다. 바넘 역시 샌님들의 문화를 비판하면서도 그 문화에 속하고 싶어 했기에, 자신의 취향보다 대중의 평판을 선택했습니다.
영화가 궁극적으로 전하는 메시지는 명확합니다. 바넘이 최종적으로 깨닫게 되는 가치, 즉 '지상 최대의 쇼', '당신이 원하는 모든 것', '필요한 모든 것'은 바로 가족 그리고 당신의 인생이라는 것입니다. 마지막 장면에서 바넘은 더 이상 화려한 공연장이 아닌, 딸의 발레 공연장에서 아내와 함께 딸의 재롱을 보고 있습니다.
다양한 의견과 누군가의 시선 속에서 중요한 것이 무엇인지 생각해보게 되는 영화입니다. 사회가 인정하는 것보다 스스로 자신을 인정하는 모습이 더 중요하다는 것, 이게 나라는 걸 인정하는 순간 스스로는 자유로워진다는 것을 깨닫게 됩니다. 타인에게서 인정받기 위해 살아간다면 인생이 너무나 안타깝고 아까울 것 같습니다. 인생의 기준이 내가 아닌 다른 사람이라면 그것이 무슨 의미가 있을까요? 진짜 소중한 것은 언제나 가까이에 있었습니다. 우리 삶에서 가장 화려한 조명은 나를 있는 그대로 봐주는 사람들의 눈동자 속에 있습니다.