솔직히 고백하자면, 저는 이 영화를 보기 전까지 티모시 샬라메가 노래를 부른다는 사실을 전혀 몰랐습니다. 그냥 비주얼로 때우는 캐스팅이겠거니 했는데, 엔딩 크레딧에서 'Pure Imagination'이 흘러나오는 순간 소름이 돋았습니다. 웡카의 기원을 다룬 프리퀄(prequel)인 이 작품이 왜 전 세계 흥행을 휩쓸었는지, 보고 나서야 제대로 이해가 됐습니다.
화이트 초콜릿과 다크 초콜릿 사이
조니 뎁의 웡카가 쌉싸름하고 날 선 다크 초콜릿 같았다면, 이번 티모시 샬라메의 웡카는 이가 아릴 정도로 달콤한 화이트 초콜릿 같았습니다. 같은 인물의 이야기인데도 완전히 다른 온도로 다가오는 게 신기할 정도였습니다. 이걸 두고 어떤 분들은 "너무 밝아서 오히려 웡카답지 않다"고 하시는데, 저는 그 반대 입장입니다. 프리퀄이라는 형식 자체가 '왜 이 사람이 나중에 저렇게 됐는가'를 설명하는 장르이기 때문에, 처음이 밝을수록 이후의 냉소가 더 아프게 다가오는 법이거든요.
도시에 도착하자마자 사기를 당하고, 초콜릿 카르텔에 집단으로 제압당하는 청년 웡카를 보며 저는 훗날 그가 왜 그토록 세상을 비틀어 보게 됐는지 깊이 공감했습니다. 순수함이 사회에서 얼마나 쉽게 짓밟히는지를 이 영화는 웃음 뒤에 아주 조용히 보여줍니다.
이 작품은 프리퀄이면서도 오마주(homage)를 촘촘하게 심어뒀습니다. 오마주란 선행 작품에 대한 존경의 표시로, 특정 장면이나 연출 방식을 의도적으로 재현하는 기법을 말합니다. 두둥실 떠오르는 초콜릿을 먹는 장면, 웡카가 지팡이를 꽂으며 내딛는 스텝, 하수구로 떨어지는 마지막 소버린 동전까지 — 1971년 진 와일더 버전을 본 관객이라면 곳곳에서 반가움이 터집니다. 특히 하수구 모양까지 원작과 동일하게 설계했다는 비하인드를 알고 나면, 이 영화가 얼마나 정교하게 설계된 러브레터인지가 실감납니다.
이 영화에서 제가 가장 예상 밖이었던 건 휴 그랜트의 움파룸파였습니다. 모션 캡처(motion capture) 방식으로 촬영됐는데, 모션 캡처란 배우의 실제 움직임을 센서로 감지해 디지털 캐릭터에 입히는 기술입니다. 촬영 과정의 불편함 때문에 그가 불만을 털어놓기도 했다는 후일담이 있는데, 그 신경질적인 에너지가 오히려 캐릭터에 완벽하게 녹아든 게 아닌가 싶습니다.
세트 디자인이 만들어낸 환상의 도시
영화를 보면서 저는 "이게 세트야, 실제 도시야?" 하는 혼란을 계속 느꼈습니다. 프랑스, 밀라노, 스위스, 런던의 건축 양식을 섞어 만든 11미터 높이의 단독 세트장을 8개월에 걸쳐 지었다는 사실을 나중에 알고 나서야 그 혼란의 이유를 이해했습니다.
프로덕션 디자인(production design) 측면에서 이 영화는 상당히 의식적인 선택을 했습니다. 프로덕션 디자인이란 영화의 시각적 세계관 전체를 설계하는 작업으로, 세트, 소품, 색채 팔레트 등을 통해 관객이 그 세계에 몰입하도록 만드는 과정입니다. 담당자인 네이선 크롤리는 특정 국가를 지목하지 않는 방식으로 웡카가 존재하는 도시의 판타지를 극대화했다고 밝혔습니다. 이 방식이 옳다고 생각하는데, 배경이 특정 도시로 고정되는 순간 웡카의 신화성이 현실에 묶이게 되기 때문입니다.
세트장 외 실제 촬영지들도 선택이 탁월했습니다. 주요 실제 촬영지를 정리하면 다음과 같습니다.
- 라임 레지스 항구 — 웡카의 화물선이 도착하는 장면
- 옥스퍼드 탄식의 다리 — 기린이 달리는 장면
- 바스 퍼레이드 가든 — 숙박을 구하지 못한 웡카가 들어가는 장면
- 런던 세인트 폴 대성당 — 로완 앳킨슨이 등장하는 성당 장면
- 옥스퍼드 래드클리프 카메라 도서관 — 마지막 장면의 거대한 도서관
영국 내셔널 트러스트(National Trust)가 관리하는 역사 건축물들이 이렇게 배경으로 활용된 사례는 영화 속 판타지에 실제 유럽의 두께를 더하는 효과가 있습니다(출처: 영국 내셔널 트러스트).
또 하나 제가 직접 확인하고 놀랐던 부분은, 배우들이 먹는 초콜릿은 장인들이 만든 진짜 초콜릿이었다는 점입니다. 무려 1,895개를 제작했다고 하는데, 촬영 내내 초콜릿이 즐비한 환경에서 티모시 샬라메 혼자만 살이 찌지 않아 감독들이 억지로 먹였다는 에피소드는 읽으면서 웃음이 터졌습니다.
웃음 뒤에 숨은 자본주의 풍자
이 영화를 단순한 뮤지컬 판타지로만 보는 시각도 있는데, 저는 그게 조금 아쉽습니다. 표면은 달콤하지만 속에는 꽤 날카로운 메시지가 들어있거든요.
초콜릿 카르텔(cartel)이 시장을 독점하는 구조가 대표적입니다. 카르텔이란 경쟁 관계에 있는 기업들이 담합하여 가격과 시장을 공동으로 지배하는 형태를 가리키며, 현대 반독점법이 금지하는 대표적인 불공정 거래 방식입니다. 이 영화에서 카르텔은 경찰과 판사까지 매수해 시장을 통제하는데, 보면서 단순한 동화적 악당이 아닌 현실 자본주의의 구조를 압축한 장치라는 생각이 들었습니다.
움파룸파들이 카카오 열매 하나에 대가를 요구하는 장면도 같은 맥락으로 읽힙니다. 이를 단순히 욕심으로 해석하는 분들도 있는데, 저는 정당한 노동의 가치를 요구하는 원주민 생산자의 목소리로 봅니다. 실제로 글로벌 카카오 산업에서 원산지 농가가 받는 수익 비율은 극히 낮다는 것은 잘 알려진 사실로, 국제노동기구(ILO)는 카카오 산업 내 아동 노동과 불공정 거래 문제를 지속적으로 지적해왔습니다(출처: 국제노동기구 ILO).
그럼에도 이 영화가 뛰어난 이유는, 이런 메시지를 무겁게 설교하지 않는다는 점입니다. 인종 다양성이 인위적이지 않게 자연스러운 배경으로 녹아있고, 권선징악의 구조도 억지스럽지 않습니다. 메시지 전달에 치중하다 극의 흐름을 깨는 실수를 저지르는 최근 블록버스터들과 비교하면, 이 영화는 그 균형을 꽤 잘 잡아냈습니다.
결국 이 영화는 자본주의의 민낯을 보여주면서도 사랑과 희망이 이긴다는 고전적인 문법을 택합니다. 식상하게 느껴질 수도 있는 선택인데, 화려한 비주얼과 음악이 그 문법을 힘 있게 받쳐주기 때문에 오히려 신선하게 다가왔습니다.
아직 안 보셨다면 극장에서 보시는 걸 권합니다. 가족과 함께 봐도, 혼자 봐도 손색 없는 영화입니다. 다 보고 나면 마음이 맑게 개인 듯한 기분, 저만 느낀 게 아닐 겁니다.