넷플릭스 순위권에 올라 있길래 큰 기대 없이 틀었습니다. 상어 영화는 워낙 많아서 신선함을 기대하기가 어렵다는 걸 알면서도요. 막상 보고 나서는 "이 소재로 이것밖에 못 만들었나" 하는 아쉬움이 꽤 오래 남았습니다. 4월 10일 공개된 넷플릭스 영화 '쓰래쉬: 상어의 습격'을 보고 느낀 점, 그리고 이 작품과 함께 챙겨보면 좋을 상어 영화들을 정리했습니다.
상어 영화가 여전히 통하는 이유, 뭔가 있는 걸까요
상어 영화는 왜 이렇게 꾸준히 만들어질까요? 저는 그 답이 '수중 환경'이라는 조건에 있다고 봅니다. 인간이 물속에서 얼마나 무력한 존재인지를 생각해보면, 상어는 굳이 과장하지 않아도 충분히 공포스러운 소재입니다.
영화계에서는 이런 장르를 '서바이벌 스릴러(Survival Thriller)'라고 부릅니다. 서바이벌 스릴러란, 주인공이 극한의 자연환경이나 위협적인 존재에 맞서 생존을 도모하는 구조의 장르를 의미합니다. 상어 영화는 이 공식에 딱 맞아떨어지는 소재입니다.
실제로 넷플릭스 영화 '생존의 섬'은 스토리나 설정이 허술했음에도 불구하고 상어라는 소재 하나만으로 전 세계 시청 시간 1위를 기록했습니다. 이 수치만 봐도 상어가 가진 콘텐츠 파워는 무시하기 어렵습니다.
그래서 이번 '쓰래쉬: 상어의 습격'의 기획 자체는 꽤 영리합니다. 배경을 바다가 아닌 허리케인이 덮친 도시로 옮기고, 임산부라는 설정을 통해 감정선까지 잡으려 했으니까요. 문제는 그 기획이 완성도로 이어졌느냐는 별개의 이야기라는 겁니다.
개연성 — 영화 속에서 놓쳐버린 것들, 어디서부터 아쉬웠을까
제가 이 영화를 보면서 가장 먼저 느낀 건 "상어가 너무 안 나온다"는 것이었습니다. 상어 영화임에도 불구하고 상어의 출연 비중이 생각보다 훨씬 적어서, 장르 특유의 긴장감이 좀처럼 살아나지 않았습니다. 결국 영화 절반 이상을 라디오처럼 틀어놓고 흘려 들었는데, 킬링타임용으로도 그저 그런 수준이었습니다.
캐릭터 설계에서도 아쉬운 점이 있었습니다. 삼촌 캐릭터가 '해양생물학자'라는 설정을 가졌음에도, 영화 속에서 그 전문성이 전혀 활용되지 않았습니다. 해양생물학자란 해양 생물의 생태, 행동 패턴, 서식 환경 등을 연구하는 전문가를 말하는데, 이런 배경을 가진 인물이 있다면 상어의 생태적 특성을 이용해 위기를 타개하는 장면 하나쯤은 넣을 수 있었을 겁니다. 그런데 이 캐릭터는 그냥 마지막에 구하러 오는 역할에 그쳤습니다. 제작진이 소중한 서사 자원을 통째로 날려버린 셈입니다.
주인공의 태도도 공감하기가 쉽지 않았습니다. 임신한 상황에서 아이를 지키려는 본능은 충분히 이해합니다. 그런데 생면부지의 사람에게 상어가 득실거리는 위험한 곳으로 와달라고 요구하는 장면은, 어떤 서사적 맥락도 없어서 설득력이 떨어졌습니다. 자신을 위해 희생한 사람에게 미안함을 표현하는 장면조차 없었고요. 캐릭터에 대한 감정 이입이 끊기는 순간, 스릴러의 긴장감도 함께 사라집니다.
이 영화가 아쉬운 지점을 정리하면 다음과 같습니다.
- 상어 등장 빈도가 너무 낮아 장르적 긴장감이 부족함
- 해양생물학자 캐릭터의 전문성이 서사에 전혀 활용되지 않음
- 주인공의 감정선과 주변 인물의 행동에 개연성이 부족함
- 허리케인과 상어라는 이중 위협 설정이 제대로 시너지를 내지 못함
같은 소재, 다른 완성도 — 비교해서 보면 더 아쉽습니다
상어 영화 안에서도 완성도 차이는 꽤 크게 납니다. 제가 직접 본 작품들을 기준으로 말씀드리면, 비슷한 예산대에서도 훨씬 탄탄한 결과물을 만들어낸 영화들이 있습니다.
2016년 개봉한 '언더워터'는 제작비 1,700만 달러로 1억 1,900만 달러의 흥행을 기록했습니다. 블레이크 라이블리 한 명이 암초 위에서 백상아리와 사투를 벌이는 단순한 구조인데도, 공간의 제약을 오히려 긴장감으로 전환하는 연출이 인상적이었습니다. 상어 영화 입문용으로 이 작품을 자주 추천하는 이유가 있습니다.
'47m'는 샤크 케이지(Shark Cage)를 소재로 한 작품입니다. 샤크 케이지란 수중에서 관광객이나 촬영팀이 상어를 가까이서 관찰할 수 있도록 설계된 금속 구조물로, 해양 익스트림 스포츠나 다큐멘터리 촬영에 활용됩니다. 이 케이지가 고장 나 해저 47m 아래로 가라앉으면서 벌어지는 사건인데, 상어보다 해저 환경 자체가 주는 공포감이 더 크게 느껴지는 작품입니다. 500만 달러로 5,500만 달러를 벌어들인 저예산 성공작이기도 합니다.
그리고 '쓰래쉬'와 설정이 가장 비슷한 영화는 '크롤'입니다. 허리케인이 덮친 도시를 배경으로 한다는 점이 거의 동일합니다. 여기서 재난영화의 핵심 공식인 '재난 속 소수 생존자' 구조가 잘 작동하는 이유는, 주인공의 전문성이 위기 해결에 직접 연결되기 때문입니다. '크롤'의 주인공 헤일리는 수영 선수라는 설정이 극 중 여러 장면에서 실제로 활용됩니다. 쿠엔틴 타란티노 감독이 2019년 최고의 영화로 꼽았다는 것도 괜한 평가가 아니었습니다(출처: Rotten Tomatoes).
장르영화에서 흥행 공식이란 결국 간단합니다. 관객이 감정적으로 따라갈 수 있는 인물, 그 인물의 특성이 이야기 속에서 실제로 작동하는 구조, 그리고 장르적 쾌감을 충분히 충족시켜주는 연출. 이 세 가지가 맞물려야 합니다. 넷플릭스 오리지널 영화의 평균 완성도에 대한 논의는 꾸준히 이어지고 있는데, 실제로 넷플릭스 오리지널 콘텐츠는 2022년 이후 제작 편수를 크게 늘리면서 품질 편차도 함께 커졌다는 분석이 있습니다(출처: IMDb).
상어 영화를 제대로 즐기고 싶다면 '쓰래쉬'보다 위에서 언급한 작품들을 먼저 보시는 걸 권합니다. 언더워터와 크롤은 저예산으로도 장르적 쾌감을 충실하게 전달한다는 점에서 기준선이 되는 작품들입니다. '쓰래쉬'는 그 기준선에 미치지 못했고, 제가 직접 보면서 느낀 아쉬움이 그걸 증명해줬습니다. 상어 소재 자체의 힘을 믿는다면, 차라리 더 잘 만들어진 작품들에 그 시간을 쓰시는 편이 낫습니다.